Le cours de cette année sera centré tout spécialement sur l’étude de textes témoins de la rencontre entre l’héritage de la civilisation romaine et la nouveauté du christianisme. Nous nous arrêterons à des extraits de deux textes révélateurs : l’Octavius de Minucius Felix et le livre IV de la Cité de Dieu de saint Augustin.

Comment les Pères peuvent-ils être une aide pour la lecture des saintes Écritures et une source pour la vie spirituelle ? On s’efforcera d’honorer cette question en lisant les livres que Saint Augustin d’Hippone a composés Sur la Trinité, et qui ont fait autorité dans l’Occident.  

Dans La Genèse au sens littéral, Augustin associe son lecteur à sa recherche sur les trois premiers chapitres de la Genèse. Il cherche à en donner une explication compatible avec une juste représentation de Dieu et avec les données de la science de son temps. Le récit biblique lui donne l’occasion de réfléchir sur le rapport de Dieu au monde et d’exposer sa conception de l’homme.

Promoteur d’une langue littéraire de premier ordre, le christianisme syriaque des premiers siècles a particulièrement cultivé le genre hymnographique, aux frontières de l’homélie, en sollicitant à la fois les ressources d’une métrique variée, d’un symbolisme foisonnant et d’une exégèse scripturaire aux saveurs rabbiniques. Aux chatoiements apocryphes (Actes de Thomas) et hétérodoxes (Bardesane), succède la génération prestigieuse d’Éphrem de Nisibe, de Balaï et de Cyrillonas. L’enquête, menée jusqu’à Jacques de Saroug (VI^e siècle), s’attachera à retracer la genèse d’une histoire comme à repérer les traits d’un génie culturel et théologique d’une étonnante fécondité.

De Jean Chrysostome nous sont parvenues surtout des homélies présentant un commentaire littéral des textes scripturaires. Mais le souci de s’adapter à son auditoire et de lui donner des modèles à imiter exerce en retour une influence sur la manière dont il le comprend. La tension entre ces deux pôles – texte et auditeur – explique des variations dans son discours sur certaines questions théologiques. 

L’épître aux Galates a suscité dès l’époque patristique des interprétations diverses. Le séminaire se propose de confronter les principales exégèses qui en ont été données par les Pères grecs et latins. Comment ces auteurs ont-ils compris l’ « Évangile » de Paul, sa doctrine de la justification, sa vision des rapports entre « Juifs » et « nations », sa vigoureuse défense de la liberté chrétienne ?

 

Entre 1080 et 1090, Anselme, alors abbé du Bec, composa un « triptyque sur la liberté », qui proposa deux définitions de la vérité et de la liberté, bien plus accordées à la lecture des saintes Écritures que les définitions devenues classiques depuis les Sommes de Thomas d’Aquin. Ce sont ces trois petits traités que l’on méditera pas à pas, et dont on cherchera la cohérence propre.

Avec la Paix de l’église (313), les Pères n’auront plus à défendre la foi chrétienne contre les attaques du dehors : aux Pères « apologistes » succède « l’âge d’or de la patristique ». Nous donnerons une idée du foisonnement de leur activité théologique, exégétique, pastorale au travers de quatre Pères de l’église grecque du IV^e siècle : Grégoire de Nazianze, Basile de Césarée, Grégoire de Nysse et Jean Chrysostome.