Spinoza à travers sa correspondance

Outre ses écrits systématiques, l'oeuvre de Spinoza comporte un certain nombre de lettres : les unes écrites par lui, les autres à lui adressées ; elles forment une relation suivie ou bien sont isolées. Cet ensemble est spécifique : à la différence des traités unifiés par une problématique, la correspondance a rapport à une diversité d'interlocuteurs, de questions, de moments et, plus encore, de styles. Elle représente cependant une oeuvre par ce qu'elle donne à découvrir de la vie d'une pensée : Spinoza se révèle dans ce qu'il dit, par la manière dont il le dit. Plus que tout autre texte, la lettre porte les marques de l'histoire par ses références, ses stratégies, les sentiments qui s'y expriment ; elle est chaque fois un événement.
La démarche du cours consistera donc à analyser des lettres appartenant à différents registres de cette correspondance. Il s'agira ainsi de rencontrer des questions majeures de la philosophie de Spinoza, celles que l'on connaît ou croit connaître autour de la nature, de la connaissance, de la liberté, du salut, de Dieu... , et qui apporteront des éclairages complémentaires, parfois inattendus. Mais en même temps il y aura à prendre en compte ce qu'il y a de propre dans une lettre : comment Spinoza répond-il à son interlocuteur ­ proche ou hostile ? Jusqu'où va-t-il dans le débat ? Que nous révèle-t-il de lui-même ?
On éprouvera alors que dans la lettre, où positions de fond et style sont étroitement liés, s'atteste au plus juste le travail d'une pensée.