Des dernières persécutions au sein de l’empire romain jusqu’aux crises qui ébranlent la chrétienté à la fin du Moyen Âge, l’Église connaît une histoire mouvementée, tout en élaborant progressivement les cadres conceptuels et institutionnels qui définissent son identité et son rapport au monde. Ce sont des figures d’évêques qui serviront de fil conducteur pour appréhender les enjeux et les modalités de cette construction progressive.