En donnant une grande place à la lecture de textes, ce cours fera apparaître, à travers la présentation d’Ignace de Loyola, son propre chemin et celui qu’il propose à d’autres, les lignes de forces de la spiritualité ignatienne et les ressources particulières qu’elle peut offrir à toute personne désireuse de rencontrer Dieu et de mener son existence humaine en union avec Lui.

Cette série de conférences vise à donner le goût de la « lecture spirituelle ». On ouvrira chaque fois un auteur différent. On commencera par un contemporain, Jean Sulivan. Puis on suivra le cours de l’histoire : Jean Cassien, Thérèse d’Avila, Madame Guyon, l’Abandon à la Providence divine (jadis attribué à Jean-Pierre de Caussade), Thérèse de Lisieux, Élisabeth de la Trinité.

Alors qu’il était célébré comme auteur de Guerre et Paix et d’Anna Karénine, Léon Tolstoï fut saisi par un sentiment de doute absolu sur la finalité de son existence. A l’issue de cette crise, il dit avoir trouvé dans l’enseignement du Christ le sens et la joie de sa vie. Nous chercherons à retracer cet itinéraire à l’aide de son Journal et des nombreux écrits qui témoignent de sa foi fondée sur l’Évangile, inséparable de son combat contre l’injustice et la violence.

L’amour est-il expérience digne d’être pensée et de définir la personne ? Ou seulement une « valeur », exaltante, mais précaire ? Utopie ou réalité fondatrice ? Une pléiade d’ouvrages récents ouvre à nouveau le débat amorcé au XXe siècle : la tradition chrétienne aurait-elle à craindre de s’en voir déstabilisée ?

L’évêque d’Hippone, quadragénaire, relit son itinéraire spirituel, notamment les seize années de recherche qui l’ont conduit à demander le baptême et à devenir moine à l’âge de 32 ans. La première autobiographie de la littérature occidentale, en attendant Thérèse d’Avila et J.-J. Rousseau. (L’édition utilisée pour la lecture est la traduction de J. TRABUCCO, Garnier-Flammarion Poche.)

Les Exercices spirituels se présentent, sous leur forme déployée, comme un itinéraire où l’on avance de jour en jour et de semaine en semaine, selon le rythme et l’expérience unique de celui qui s’exerce. En nous livrant à une lecture suivie du livret ignatien, nous nous mettrons à la recherche de ce qui structure ce parcours et peut ainsi faire apparaître comme une « logique » de la vie spirituelle.

Dès ses origines monastiques, la vie religieuse a uni amour de Dieu et amour du prochain, et, tout au long de l’histoire, les religieux ont développé des modes diversifiés de présence au monde. Leur relation à Dieu est inséparable de ces engagements dans le monde : il en va de l’unification de leur vie et de leur fidélité à l’Évangile. Comment la vie religieuse prend- elle en compte et incarne-t-elle le déploiement de la vie spirituelle jusqu’en ses dimensions éthiques ? Approches historique, biblique et théologique auxquelles se joindront des témoignages venus d’horizons divers nous permettront d’approfondir cette orientation essentielle à la mission diaconale de la vie religieuse.

Comment en est-on venu, dans l’Église latine, à distinguer, voire à opposer, la « science » des théologiens et « l’expérience » des spirituels ? On cherchera à comprendre les raisons d’un divorce historique, à l’éclairer par des exemples et à en dégager les enjeux pour l’expression de la foi aujourd’hui. Ce cours suppose des connaissances de base en théologie et en spiritualité.

Au tournant du XIXe  et du XXe  siècles, une vague de conversions au catholicisme a touché le monde de l’art et de la pensée. Bloy, Huysmans, Claudel, Maritain, Mauriac, Max jacob et bien d’autres. A travers la lecture de leurs récits de conversion, on essaiera d’appréhender les raisons d’un tel mouvement et les enjeux spirituels et littéraires de cette littérature apologétique d’un genre particulier.

Dès le IVe siècle, un désir immense : accéder à la perfection de soi. Un défi : penser ce cheminement. Des moyens : la solitude du désert ou le coude-à-coude de la communauté. Un objectif et une revendication : la sainteté pour tous.

Initiation de base à la vie spirituelle chrétienne. On en présentera les grandes perspectives concernant la prière et l’action, en soulignant leur fondement dans la tradition biblique et chrétienne et leur pertinence aujourd’hui.

Qu’est-ce que la «foi»? Comment en venons-nous à croire? Newman nous propose un chemin de réflexion qui conduit des rapports entre foi et raison à ceux entre foi et éthique et foi et vie spirituelle. Il nous invite à réfléchir également au sens et à la fonction des «dogmes», aux rapports entre dogme et foi, dogme et Église et dogme et vie spirituelle, profondément conscient que notre manière de penser Dieu détermine notre manière de le prier - ou pas.