Itinéraires de conversion

Un mouvement de conversion au catholicisme a touché le milieu intellectuel en France entre 1885 et 1935. Cent cinquante noms plus ou moins célèbres pourraient traduire l’ampleur de ce phénomène. On verra comment retrouver, à travers une lecture sérielle et collective de ces conversions qui permettra d’en avoir une saisie d’ensemble, la spécificité de chaque cheminement, son irréductible singularité, sa part de mystère. Des sources variées sont disponibles à commencer par les témoignages des convertis, récits auxquels on s’intéressera particulièrement, en essayant de percevoir leur statut complexe, à la rencontre de multiples et souvent contradictoires enjeux spirituels ou littéraires. On s’attardera à quelques-uns d’entre eux, les plus significatifs ou  influents (Paul Claudel,  François Coppée, Raïssa Maritain, Francis Jammes, Henri Ghéon, Max Jacob, François Mauriac…). Mais l’absence volontaire de récit ou les traces indirectes de ces récits à travers leur transcription romancée ( comme chez Bloy ou Huysmans ) voire leur détournement fictif (comme chez  Gide  ou  Martin du Gard par exemple) nous retiendront aussi. Dans bien des cas, la conversion va se répercuter non seulement sur la conduite mais sur l’œuvre du converti, changements et prolongements qui nous permettront de mieux cerner un topos du récit de conversion. Non seulement tous ne se convertirent pas pour les mêmes raisons mais ils ne rendirent pas compte de la même façon de ce changement de croyance, de ce passage «de l’ombre à  la lumière». Il sera particulièrement passionnant d’appréhender la diversité des routes suivies, des buts poursuivis et atteints, l’allure de ceux qui s’y engagent. à travers ces récits, nous nous demanderons comment parler de l’expérience de Dieu, comment parler pour Dieu ou de Dieu en parlant de soi ? Bref comment témoigner de Dieu en témoignant de soi, et dans le cas précis de ces récits de conversion, en témoignant de soi à travers une écriture de soi.

Ce cours ne réclame pas de connaissance ni de lecture particulières. après quelques séances introductives où nous délimiterons ce  qu’on entend par conversion et où nous poserons le cadre historique et conjoncturel de  notre étude, nous nous attacherons à la lecture et au commentaire de quelques-uns de ces récits en essayant d’en percevoir l’enjeu spirituel.

Ouvrage de référence : Frédéric Gugelot : La conversion des intellectuels au catholicisme en France ( 1885-1935). CNRs éditions, 1998.