Thomas Merton : moine, écrivain et guide spirituel

Né en France en 1915, ayant fait ses études dans ce pays, en Angleterre puis aux Etats-Unis, converti à l’âge de 23 ans au catholicisme, Thomas Merton entra au monastère cistercien-trappiste de Gethsemani au Kentucky en 1941. Il mourut accidentellement en 1968, à Bangkok, lors d’un congrès monastique international. Pendant 27 ans, il fut l’un des auteurs monastiques les plus prolifiques de tous les temps, publiant plus d’une quarantaine de livres, dont bon nombre ont été traduits en français. 

Nous étudierons la nature et les étapes de sa conversion à travers une lecture de son autobiographie La Nuit privée d’étoiles, sa conception de la vie monastique (dont il a participé activement, par ses écrits, au renouvellement), son enseignement sur la prière et sur la contemplation, et son magistral petit traité sur la direction spirituelle. Nous terminerons par l’intérêt de Merton pour les grandes religions extrême-orientales, le bouddhisme zen en particulier, et sa réflexion sur les rapports entre l’expérience spirituelle et mystique dans les différentes religions. De larges extraits de son œuvre seront fournis par l’enseignant.