Ce cours a une double visée : mettre en place deux grands moments de l’histoire du christianisme et présenter brièvement la manière dont aujourd’hui on en écrit l’histoire.
Étant donnée l’ampleur du sujet, on a choisi, dans ce cours, de traiter deux questions transversales : la démarche catéchuménale et ses institutions du IIIe au VIIe siècle d’une part ; la séparation des Églises d’Orient et d’Occident du VIIIe au XVe siècle, d’autre part.
La première approche permettra de mieux comprendre la manière dont le christianisme s’est déployé dans les limites de l’empire romain puis dans les royaumes qui l’enserrent ou lui succèdent. Pendant longtemps les chrétiens demeurèrent minoritaires et vécurent dans de petites communautés de type catéchuménal.
La seconde approche aura pour visée de faire découvrir l’éloignement de deux rives de la Méditerranée aux temps des patriarches Photius et Michel Cérulaire, et les tentatives de rapprochement qui furent faites lors du second concile de Lyon et du concile de Florence. Les causes de cette séparation sont multiples mais la plus importante est sans doute ecclésiologique.
Il va de soi que l’on s’efforcera dans la brève présentation de ce diptyque historique de faire apparaître le plus clairement possible les éléments les plus importants afin de mieux faire apparaître les interprétations qui sous-tendront ce cours.