Nous aborderons la civilisation de la Chine ancienne, des Zhou aux Han, par le biais de textes tirés des livres historiques renommés, tels que le Shi Ji ou Mémoires historiques de Sima Qian, le Zuozhuan ou Commentaire de Zuo de l’époque des Zhou ou encore du Zhuangzi de l’époque des Han, etc. À travers ces courts extraits de textes en chinois modernes, transcrits en pinyin pour en faciliter la lecture, que nous traduirons, nous étudierons quelques-uns des traits essentiels de la culture chinoise ancienne qui a fait la Chine telle qu’elle nous apparaît aujourd’hui. Une partie du cours sera consacrée au contexte historique dans lequel s’est développée cette littérature de façon à mieux éclairer l’étude du texte lui-même. Lorsque les données archéologiques le permettront, nous ferons la liaison entre le texte et les images qui seront alors présentées et commentées.
Les thèmes traités sont variés : éléments de l’histoire et de la pensée chinoises, textes portant sur la vie quotidienne, textes anecdotiques dont certains sont à l’origine de proverbes modernes…
L’intérêt de cette approche est de mettre en rapport les éléments constitutifs de la culture chinoise au texte étudié afin d’en faciliter la lecture.