Né en France, converti à l’âge de 23 ans au catholicisme, Thomas Merton entra au monastère cistercien de Gethsemani aux états-Unis en 1941. Il mourut accidentellement en 1968 à Bangkok lors d’un congrès inter-religieux.
Pendant 27 ans il fut l’un des auteurs monastiques les plus prolifiques de tous les temps. Ses livres traitent de sa conversion, de la vie monastique, de la prière contemplative, de questions de justice et de paix dans le monde, et des rapports entre l’expérience spirituelle chrétienne et celle des religions extrême-orientales, notamment le zen.
Merton retrouve spontanément certaines des intuitions les plus profondes de la spiritualité chrétienne, tout en les exprimant dans le langage d’aujourd’hui.